最新エントリ配信「日本ゴルフ界に救世主が現れた」そんな印象を与えてくれた
ダンロップフェニックスでの石川遼の活躍だった。
見る人に新鮮な感動を与える攻撃的なゴルフ。
１７歳とはとても思えない平常心。
優勝には１打足りなかったとはいえスケールの大きなゴルフを見せてくれた。
誰もが世界への飛躍の夢を持ったことだろう。
ＴＶ観戦をしながら、１９７４年、当時３４歳の帝王ジャック・
ニクラウスの自宅を訪問した時のことを思い出した。
世界の�癸韻鮠傑曚掘⊃燭旅餾歛膕颪魍�催することで日本のゴルフの
グローバル化を目指すという大きな目的があった。
やっと口説き落としてニクラウスの参加が決まったことで
米国ツアーのトッププレーヤー達２０名がやってきた。
その年、米国ツアーで大活躍をしたジョニー・ミラーが独走優勝し、
日本選手のトップが１３位という実力の違いを見せつけられた。
１９７７年には当時無名に近かったバレステロスが２０歳で優勝し、
世界へ飛び出していった。
１９９３年には２４歳で初参加したアーニー・エルスが優勝し、
翌年全米オープンを制覇して、世界的に認められる選手になった。
２００６年タイガーをプレーオフで倒し、優勝したＰ・ハリントンは
今年のメジャー２冠王になった。
こうしてこの大会に足跡を残した選手がその後世界で活躍している姿は嬉しいが、
当初の目的であった日本選手の世界的な飛躍につながらなかったのは残念だった。
それだけに驚異的な成長を続ける石川が３５回大会で残した実績をステップに
世界に飛躍することを期待している。
１７歳の石川遼がマイナビＡＢＣに優勝したのには驚いた。
潜在能力の大きさは十分に認めていてもこれだけの成長の早さは驚異的ですらある。
ゴルフで勝つためには心技体頭運の５要素がバランスよく充実してこそ優勝できる。
ツアーでも最速のグリーンはさらに大きなプレッシャーを与えた。
１５歳のアマでマンシングに勝ったときは最終日が３６ｈｓであり、
優勝を意識する時間も少なかったが、今回は最終組でベテラン深堀との対決だった。
しかも勝ち方もすごい。３打差を逆転し、２打リードの１８番ホール第２打。
残り１７０ヤードとはいうものの前下がり、
左下がりのラフの中という状況を考えると刻んで第３打で確実にパーを取りたくなるところだ。
しかし、石川は７番アイアンで２オンを狙った。
「池さえ越えておれば、ウォーターショットができる」
「今の自分には最高の選択だった」のコメントには恐れ入る。
初日にウォーターショットがショート気味になって何度も池に戻り、
１１打を要したプロがいたほどに勇気のいるショットだ。
優勝争いの中で迷うことなく危険なショットを選んだ決断と
「見せるゴルフ」を意識したプロらしいプレーだった。
先週は66歳の青木功が最終日に二度目のエージシュート66で鬼の城シニアに優勝した。
低迷下にある男子ツアーは今年４つの新しいタイトルスポンサーを迎え、再生への道を歩き出した。
さわやかな17歳の石川と66歳の青木がゴルフ界に元気をくれた。
スコットランドでゴルフが始まった頃のゲーム方式はマッチプレーだった。
ホールごとに勝負をするから、ホール数は何ホールでもよかった。
そのため六甲山上に日本初のコースができた時も４ｈｓだったそうだが、
旧軽井沢ＧＣも１２ｈｓしかない。
日本のコンペではダブルぺリア方式が多い。
この方式だと上級者やローハンディーの人が有利になる。
たとえばＨＤが５の人にダブルぺリア方式で１０のＨＤが出ることもあるし、
逆にHDが通常は１０なのに良いプレーの結果５のＨＤしか出ない場合もある。
できれば、自己申告のＨＤでよいから自分のＨＤをもって、競技をするほうが楽しい。
自分のＨＤを持ってプレーすれば、ホールバイホールのゲーム方式を採用することができる。
たとえば、ステーブルフォード方式やアゲンストパー方式である。
私が関係している「日本ゴルフコース設計者協会」では年間４回の競技をしているが、
１５年前からステーブルフォード方式＜ポイントターニーともいう＞を採用している。
各ホールのスコアをポイントに置き換えて、ポイントを多く取った人が優勝になる。
ゲーム方式の詳細はルールブックに「ステーブルフォード」方式として出ているのでぜひ試してほしい。
ストローク競技の場合には１ホールで乱れてしまうと合計スコアが悪くなるから取返しができない。
マッチプレー方式だと乱れたホールは捨ててもほかのホールで頑張ることができる。
合計スコアを気にするより、１８ホールのそれぞれに挑戦するほうがゴルフをより楽しむことができる。
競技方式を見直して、もっと楽しいゴルフをしてもらいたい。
最近発表された「レジャー白書」によると、日本のゴルフ人口は
最も多かった１３４０万人から８３０万人に減少したとのこと。
私も過去３０年いろいろな角度からゴルフ界を分析してきたが、
この数字にはいささか疑問がある。
年間延べプレー人口数は公式に発表されているから、
これを平均プレー回数で割ると、ゴルフ人口数が出るが、
１３４０万人で６．７回、８３０万人で１０．８回となり、
ここ数年で４．１回もプレー回数が増加したことになるからだ。
このデータの難しいところは年間１回でもゴルフをしたことのある人を
ゴルフ人口に含めるかどうか等データ収集の方法によって数字が異なることだ。
これらを勘案した私のデータでは１９９４年１０７５万人のゴルフ人口が
平均９．１回プレー、２００７年に９００万人が１０．１回プレーとなる。
結論として、バブル時代より平均プレー回数は増加し、
ゴルフ人口は１６％減少した。別の見方をすると、
コアゴルファーはゴルフを続けているが、
年間１回から３回のゴルファーがゴルフをやめたと受け取れる。
ゴルフ場供給過剰によって、プレーフィーが約３５％下がり、
７０歳以上のゴルフ場利用税が非課税になったことも
コアゴルファーのプレー回数増加につながっている。
将来を見ると、女子プロ人気から女性ゴルファーの増加、
メタボ対策など健康志向によるシニアゴルファーの回数増加など
ゴルフ人口は減少してもプレー人口は確実に増加する。
米国ゴルファーが年間平均２０回もプレーしていることから見て
日本も平均プレー回数増加がゴルフ界活性化のキーになるだろう。
6月の全米オープンで死闘の末優勝を勝ち取った
タイガー・ウッズが左膝手術とリハビリのため、
その後の全競技欠場を声明して以来、
米国ツアーが盛り上がりに欠けている。
今年で2回目になるFEDEX CUPも先週のツアー選手権で幕を閉じた。
今年大きく飛躍したコロンビアのC・ビジェガス＜２６＞が
ガルシアとのプレーオフを制し優勝し、賞金ランクも11位に入った。
さらに賞金ランク6位につけているA・キム＜23＞の活躍も見逃せない。
ウッズの穴を埋めるのは難しくても、米国ツアーが健全に成長して証明である。
14歳で単身渡米した今田竜二＜３１＞が初優勝し3憶円近い賞金を獲得し、
今や日本の期待の星だ。
ショートゲームの上手いので、
ドライバーのフェアーウエイキープ率が上がれば、さらに躍進できる。
V・シンがFEDEXに優勝し、1千万ドルを獲得したが、
たった6競技しか出なかったウッズが賞金ランク2位にいる。
シンの22競技出場と比較するとすごいとしか言いようがない。
日本ツアーでは今年始まった大型競技・パナソニックで谷原秀人＜29＞が優勝し、
賞金王の可能性を大きくしている。
ランク2位の矢野東＜31＞とともにツアーを変えていく自覚を持ってほしい。
人気ナンバー1の石川遼＜17＞は残念ながらここ2戦に予選落ちしているが、
ランク41位で来年のシード選手入りをほぼ決めているのはさすがの健闘と言える。
あれだけ騒がれながら自分のペースを守っているのは
プロにふさわしい体力作りと強い精神力の賜物だろう。
若手の成長こそがツアーを活性化していく。
